3M erzielt Vergleich über PFAs in Höhe von 10,3 Milliarden US-Dollar

Mar 26, 2024

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Der Chemiehersteller 3M Co. wird mindestens 10,3 Milliarden US-Dollar zahlen, um Klagen wegen der Kontamination vieler öffentlicher Trinkwassersysteme in den USA mit potenziell schädlichen Verbindungen beizulegen, die in Feuerlöschschaum und einer Vielzahl von Verbraucherprodukten verwendet werden, teilte das Unternehmen am Donnerstag mit.

Das Abkommen würde Wasserversorger für die Verschmutzung durch per- und polyfluorierte Substanzen entschädigen, die zusammen als PFAS bekannt sind – eine breite Klasse von Chemikalien, die in antihaftbeschichteten, wasser- und fettbeständigen Produkten wie Kleidung und Kochgeschirr verwendet werden.

PFAS werden als „ewige Chemikalien“ bezeichnet, weil sie in der Umwelt nicht auf natürliche Weise abgebaut werden. Sie werden mit einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, darunter Leber- und Immunsystemschäden sowie einige Krebsarten.

Die Verbindungen wurden landesweit in unterschiedlichen Konzentrationen im Trinkwasser nachgewiesen. Die Environmental Protection Agency schlug im März strenge Grenzwerte für zwei gängige Arten, PFOA und PFOS, vor und sagte, sie wolle vier weitere regulieren. Wasserversorger wären dafür verantwortlich, ihre Systeme auf die Chemikalien zu überwachen.

Die Vereinbarung würde einen Fall beilegen, der Anfang dieses Monats verhandelt werden sollte und bei dem es um eine Klage von Stuart, Florida, geht, einer von etwa 300 Gemeinden, die ähnliche Klagen gegen Unternehmen eingereicht haben, die Feuerlöschschaum oder die darin enthaltenen PFAS herstellen.

Mike Roman, Vorstandsvorsitzender von 3M, sagte, der Deal sei „ein wichtiger Schritt nach vorne“, der auf der Entscheidung des Unternehmens im Jahr 2020, PFOA und PFOS auslaufen zu lassen, und seinen Investitionen in „modernste Wasserfiltrationstechnologie in unseren Chemieproduktionsbetrieben“ aufbaue. Das Unternehmen mit Sitz in St. Paul, Minnesota, werde die gesamte PFAS-Produktion bis Ende 2025 einstellen, sagte er.

Die Abfindung wird über einen Zeitraum von 13 Jahren gezahlt und könnte bis zu 12,5 Milliarden US-Dollar betragen, abhängig davon, wie viele öffentliche Wassersysteme PFAS bei den von der EPA in den nächsten drei Jahren geforderten Tests erkennen, sagte der in Dallas ansässige Anwalt Scott Summy, einer der federführenden Unternehmen Anwälte für diejenigen, die 3M und andere Hersteller verklagen.

Die Zahlung werde dazu beitragen, die Kosten für die Filterung von PFAS aus Systemen, in denen es entdeckt wurde, und für die Prüfung anderer Systeme zu decken, sagte er.

„Das Ergebnis ist, dass Millionen Amerikaner ohne PFAS im Trinkwasser ein gesünderes Leben führen werden“, sagte Summy.

Anfang dieses Monats haben drei weitere Unternehmen – DuPont de Nemours Inc. und die Spin-offs Chemours Co. und Corteva Inc. – einen 1,18-Milliarden-Dollar-Deal zur Beilegung von PFAS-Beschwerden von etwa 300 Trinkwasserversorgern abgeschlossen. Mehrere Bundesstaaten, Flughäfen, Feuerwehrausbildungseinrichtungen und private Brunnenbesitzer haben ebenfalls Klagen eingereicht.

Die Fälle sind beim US-Bezirksgericht in Charleston, South Carolina, anhängig, wo Richter Richard Gergel Tausende von Beschwerden über angebliche PFAS-Schäden betreut. Der Beginn eines Prozesses zu einer Beschwerde der Stadt Stuart in Florida war für diesen Monat geplant, wurde jedoch verschoben, um Zeit für weitere Vergleichsverhandlungen zu schaffen.

Die meisten Klagen gingen auf Feuerwehrübungen auf Flughäfen, Militärstützpunkten und anderen Standorten in den USA zurück, bei denen wiederholt Schäume mit hohen PFAS-Konzentrationen eingesetzt wurden, sagte Summy.

Der 3M-Vergleich bedarf der gerichtlichen Genehmigung, sagte er.

Auf der Website von 3M heißt es, das Unternehmen habe in den 1960er Jahren die US-Marine bei der Entwicklung von Schäumen mit PFAS-Chemikalien unterstützt.

„Dies war ein wichtiges und lebensrettendes Werkzeug, das dabei half, gefährliche Brände, wie sie durch Kerosin verursacht werden, zu bekämpfen“, sagte das Unternehmen.

3M sagte, seine Beteiligung an dem Vergleich sei „kein Eingeständnis einer Haftung“ und erklärte, dass 3M bereit sei, sich weiterhin zu verteidigen, falls der Vergleich vor Gericht abgelehnt würde.

Die Kosten für die Reinigung von PFAS aus US-amerikanischen Wassersystemen könnten letztendlich viel höher ausfallen als die in den Vergleichen vereinbarten Beträge, räumte Summy ein.

„Ich bin mir nicht sicher, ob irgendjemand weiß, wie hoch diese endgültige Zahl sein wird“, sagte er. „Aber ich denke, dass dies die Kosten enorm senken wird … und Sie müssen im nächsten Jahrzehnt oder länger keinen Rechtsstreit führen.“